Le bouddhisme est une des plus anciennes religions au monde. Il tire son nom de son fondateur, Bouddha, " l'éveillé ". Le Bouddha historique naquit il y a environ 2500 ans sous le nom de Siddharta Gautama, dans le nord de l'Inde. En entraînant son esprit et grâce à la méditation, il atteignit l'illumination ou nirvana, le stade ultime pour un être humain. Sur la base de son expérience, il enseigna aux autres comment atteindre cet état.

Les enseignements du Bouddha peuvent être pratiqués par tous les êtres humains en quête de l'illumination, quels que soit leur nationalité, origine sociale ou sexe. Ces enseignements montrent la voie pour sortir de la souffrance et de l'imperfection vers le bonheur et l'harmonie. Les Quatre Nobles Vérités en sont l'essence, à savoir : la souffrance, ses causes, la possibilité de surmonter la souffrance, et les moyens pour y parvenir. Les exercices essentiels sur ce chemin spirituel sont un comportement éthique, une méditation concentrée et la sagesse.

Au cours des siècles, diverses traditions se sont développées à l'intérieur du bouddhisme, avec deux grandes orientations de base : le bouddhisme Theravada se répandit de l'Inde vers l'Asie du sud-est, centrale et de l'est et se retrouve principalement de nos jours au Myanmar, en Indonésie, au Cambodge, au Laos, au Sri Lanka et en Thaïlande. Cette forme de bouddhisme a pour but premier d'atteindre la libération définitive et personnelle de la souffrance. Le bouddhisme Mahayana se répandit de l'Inde vers la Chine et le Japon, la Corée et le Vietnam. Le bouddhisme atteignit le Tibet au 7ème siècle, directement depuis l'Inde.

Dans le bouddhisme Mahayana, l'illumination de tous les êtres vivants est au cœur de la pratique religieuse. Des pratiques pour développer une attitude altruiste de compassion et d'amour sont l'essence de cette voie. Les diverses traditions et écoles qui ont pris forme tout au long des siècles sous l'influence de cultures différentes, se complètent et se respectent mutuellement.

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